镁化合物的主要用途是生产耐火材料及在建筑和冶金工业中使用。大量的镁化合物加工成金属镁，而金属镁则用来制取镁铝合金和其它镁合金。氯化镁用于制造水泥，在此基础上再制造各种建筑材料；制取氧化镁、碳酸镁的原料；在纺织工业中用于上浆；用于浸渍木构件，使其具有阻燃性；此外还用于制造脱叶剂，作为防冻剂可预防铁路道岔冻结。硫酸镁愈来愈广泛地用作镁肥。用盐湖咸水，以及制盐生产的废液作为镁肥就地使用更是令人感兴趣的。
轻质氧化镁通常用于制取镁化合物的固体矿物原料为菱镁矿、白云石、水镁石，制取镁化合物的液体原料为天然水溶性镁盐及其溶液（海水和盐湖水），氯化镁一般由海水和盐湖水通过晒制食盐和制溴后的废液为原料制得的。各工业部门使用的主要镁化合物除镁砂之外，还有轻质碳酸镁、、氯化镁、硫酸镁和氢氧化镁等。
氢氧化镁作为油品、固体燃料、排烟等脱硫剂，塑料、橡胶等制品的阻燃剂愈来愈受到人们的青睐。国外氧化镁的制造技术发展很快，特别是精细镁盐制品的发展尤其迅速。我国是镁盐生产大国，按美国的统计，菱镁矿资源以我国居世界首位，其中以辽宁省的大石桥菱镁矿储量最大。海水、盐湖水资源也很丰富，有发展镁盐产品的优越条件。
虽然我国矿产资源丰富，品位高，但镁盐的生产仍处于粗制初级产品的生产阶段，远不能满足国民经济发展的需要。为开辟镁盐的新用途，要大力发展镁盐精细产品的生产，特别是开发各种不同用途的特种氧化镁。只有这样，才能最大价值的利用镁矿石，不会造成资源浪费。