铁元素是构成人体的必不可少的元素之一，缺铁会影响到人体的健康和发育，最大的影响即是缺铁性贫血，世界卫生组织的调查表明，大约有50%的女童、20%的成年女性、40%的孕妇会发生缺铁性贫血。补铁是通过食物或专用营养剂为人体额外补充必须的、适量的无机铁或有机铁化合物，从而补充铁元素以达到强身健体、预防或辅助治疗疾病目的的过程。补铁是通过食物或药物方法为人体额外补充必须的、适量的无机铁或有机铁化合物，从而补充铁元素以达到强身健体、预防或辅助治疗疾病目的的过程。
18世纪，Menghini用磁铁吸附干燥血中的颗粒，注意到血液中含有铁；1892年，Bunge注意到婴幼儿容易缺乏铁；
1928年，Mackay最早证明铁缺乏是伦敦东区婴幼儿贫血盛行的原因，她认为提供铁强化的奶粉可缓解贫血；
1932年，Castle及其同事确证：无机铁可用于血红蛋白合成。
生理作用
1、组成血红蛋白以参与氧的运输和存储
铁是血红蛋白的组成成分，血红蛋白参与氧的运输和存储。由于体内铁的储存不能满足正常红细胞生成的需要而发生的贫血称为缺铁性贫血，一般缺铁持续3～5个月时发生。
2、组成肌红蛋白、脑红蛋白
二者与血红蛋白结构近似，是携氧、储氧球蛋白。
3、直接参与人体能量代谢
人体细胞内呼吸的氧化呼吸链中，很多酶是含血红素铁酶。美国高山人体能超常与每天摄入大量的铁的关系
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