植物性天然香精香料是以芳香植物的花、枝、叶、草、根、皮、茎、籽或果实等为原料,用水蒸气蒸馏法、浸提法、压榨法、吸收法等方法,生产出来的精油、浸膏、酊剂、香脂、油树脂和净油等[1]。植物性天然香料的组成十分复杂,因而在英语中,这类产品被称为naturalfragrance＆flavorcomplex,其主要成分大致可以分为四类:脂肪族化合物、芳香族化合物、萜烯类化合物和含氮、硫化合物[2]。早在公元8～10世纪,人们就已经知道利用蒸馏法分离出植物性天然香料,到13世纪,人们第一次从精油中分离出萜烯类化合物[3]。随后,又出现了吸附法、溶剂浸提法等提取方法。
我国植物性天然香料资源十分丰富,拥有500多种芳香植物[4],广泛分布于云南、广西、贵州、湖北、广东、新疆等地区。我国已经开发利用的天然香料约有140多种,出口的天然香料近百种,主要品种有八角油、山苍子油、香茅油、薰衣草油、肉桂油、香叶油、桉叶油、薄荷油、姜油、玫瑰油、茉莉浸膏、桂花浸膏等,在国际香料市场上占有举足轻重的地位。
但是相对于丰富的资源,我国的天然香料深加工技术还处于比较落后的状态。由于工艺的限制我国的香料资源只有部分被开发利用,很多植物性天然香料只能做到初步提取,一部分产品只能运到国外进行深加工。
目前,我国工业化提取植物性天然香料的手段主要是传统的水蒸气蒸馏法和有机溶剂萃取法但这两种方法都存在着不足,水蒸气蒸馏需要高温,会破坏热敏性物质,造成低沸点成分流失,高沸点成分不易蒸出,从而影响香气的完整性。有机溶剂萃取会溶解色素和蜡质成分,并有溶剂残留,影响产品的质量和外观。因此,探索新的提取方法减少对有效成分的破坏,有效提取出香成分,使天然植物性香料的香气更加纯正,成为了近些年来我国天然香料行业比较热门的研究课题。
