多数起重设备在取料之后即开始垂直或垂直兼有水平的工作行程，云南设备起重到达目的地后卸载，再空行程到取料地点，完成一个工作循环，然后再进行第二次吊运或搬运。设备起重一般来说，起重设备工作时,取料、运移和卸载是依次进行的,各相应机构的工作是间歇性的。
起重设备主要用于搬运成件物品，云南设备起重配备抓斗后可搬运煤炭、矿石、粮食之类的散状物料，配备盛桶后可吊运钢水等液态物料。有些起重机械如电梯也可用来载人。设备起重在某些使用场合，起重设备还是主要的作业机械，例如在港口和车站装卸物料的起重机就是主要的作业机械。
起重设备按结构不同可分为轻小型起重设备、升降机、起重机和架空单轨系统等几类。云南设备起重轻小型起重设备主要包括起重滑车、吊具、千斤顶、手动葫芦、电动葫芦和普通绞车，大多体积小、重量轻、使用方便。除电动葫芦和绞车外，绝大多数用人力驱动，适用于工作不繁重的场合。它们可以单独使用，有的也可作为起重机的起升机构。
