直流电机运转过程中，电刷在电流通过下不断摩擦磨损，是典型的载流摩擦磨损过程。由于电场、电流及电弧等电因素介入到摩擦系统中，再加上湿热、盐雾对润滑、腐蚀等因素的耦合，电刷的腐蚀磨损存在粘着磨损、磨粒磨损、氧化磨损、腐蚀磨损、疲劳磨损、电弧烧蚀等多种不同机理。
随着电刷与换向器运动摩擦，摩擦副表面材料温度升高，材料微观区域表面发生塑性变形，摩擦阻力增大，进而产生粘着磨损，并伴有磨粒磨损。电刷与换向器之间有电流通过，其接触表面除机械摩擦之外，还由接触电阻产生大量热量，进一步加剧了电刷的粘着磨损。再加上电刷在脱离换向器瞬间会产生电弧，电弧侵蚀造成电刷材料的融化、气化和喷溅，既造成材料的直接消耗，又使得电刷换向器之间接触电阻增大，生成更多热量。
而在盐雾和湿热环境条件下，盐溶液粘附在电刷表面、形成电解质液膜，电刷材料为金属铜合金，非常活泼，生成电化学反应，腐蚀效果明显。再加上换向器和电刷之间的电场作用，电化学反应速度更快，对电刷的腐蚀磨损作用更大。
由于载流摩擦磨损和电化学腐蚀的耦合作用，盐雾+潮热环境条件下的直流电机电刷腐蚀磨损速度远超单一机理下的磨损，
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